目前工业设计业内有一种很奇怪的观念，多数从业者认为工业设计重点在于外观设计。这其实是一个误区，简单的将工业设计理解为“外观设计”，有以偏概全之意。“外观设计”虽然可以带给人们以“美好”的感受，但是设计行为是一个有机的整体。工业设计应该整体把握各设计环节，做到统筹兼顾。
工业设计这一“舶来品”的认知初来源于国外成熟的设计理念，我们很难从源头入手认识工业设计，目前产品生产企业认为工业设计“只不过是靠设计外观来赚钱的”;拥有“美好的外观”才能吸引消费者;产品形态、色彩、包装、标志等外在方面的创新成为设计目标。这是企业对工业设计和产品研发的片面性理解，这种片面的理解使“外观创新”成为设计的潮流，从而忽略了“用户”这一设计的本源，对于用户需求的挖掘才是产品吸引消费者的根本途径。抛弃用户需求和体验，单纯的从“外观”方面着手进行设计，所设计出的产品必然不能被市场和用户所接受。
工业设计的重点是什么？
还有就是艺术教育和设计教育没有明确的区分，致使学生将设计归为“艺术活动”的一种，认为做设计就是做艺术，致使学生专注于产品外观的风格化和艺术化。
总的来说工业设计是以解决人类在社会生活所遇到的大宗问题为根本目标，它并非艺术，但与艺术有着千丝万缕的联系，正确认识工业设计，不仅对工业设计自身的发展有着重要意义，对社会经济的发展和人类文明的提升也有着不可估计的作用。有人说道：工业设计实际是工科专业，不是艺术专业。
工业设计不是设计一个物品，我们设计的东西要能生产、能制造、能流通、能使用、能回收，这是设计要考虑的。做产品外观设计，其实是非常表层、低价值的设计服务，并不能解决企业生存方式及用户体验的问题。