沉积在燃烧室和活塞顶部的胶质，能形成积碳而引起发动机不正常燃烧；活塞环、气门杆上有胶质，会使这些零件咬死粘住，加剧了发动机各部件的磨损。
机油变质的原因主要有以下几点:
①机件摩擦所产生的屑末沉积;
②燃烧时，高温氧化产生的漆膜、沉积物胶质和积碳;
③外界侵人机油的灰尘;
④燃烧时生成的酸性物质;
⑤曲轴箱通风装置阻塞，机油散热不良，机油受热自然形成胶质。
过浓混合气中未雾化的汽油混人机油;及水套中的冷却水渗人机油等 气缸垫损坏或其他原因使缸体或曲轴箱进水。当含水量超过 0.1% 时，机油的添加的抗氧化剂、清净分散剂等就会失效，因而加速机油的氧化过程。机油中含较多的水时，机油润滑性变差，粘度下降，机油油膜抗摩擦效果差，轻则导致机油过早变质和机件生锈，重则引起发动机抱轴、烧瓦等严重机械事故。
光照法
在天气晴朗的日子，用螺丝刀将润滑油撩起，与水平面成45度角。对照阳光，观察油滴情况，在光照下，可清晰地看到润滑油中无磨屑为良好，可继续作用，若磨屑过多，应更换润滑油。
从试纸上的扩散开来的机油颜色判别机油质量的四个等级：
一级：油斑的沉积区和扩散区之间无明显界限，整个油斑颜色均匀，油环淡而明亮，油质量良好。
二级：沉积环色深，扩散环较宽，有明显分界线，油环为不同深度的黄色，油质已污染，机油尚可使用。
三级：沉积环深黑色，沉积物密集，扩散环窄，油环颜色变深，油质已经劣化。
四级：只有沉积环和油环，没有扩散环，沉积环乌黑沉积物密而厚稠，不易干燥，油环成深黄色和浅褐色，油质已经氧化变质。