两大废铜来源：
一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"("runaround")。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。
美国的废杂铜依据纯度进行分类。美国废杂金属再生研究所甚至把铜及其合金细分为53类。通常把含cu量大于99%的铜材叫作1号铜，可以直接重熔和使用，不要求进一步加工；铜含量为94.5%的铜叫作2号铜，在以金属铜的形态使用之前，必须重熔；其他常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜(红色黄铜)、高速切削黄铜等，可以以同成分合金的形式用于重新加工铜制品。
此外，废铜中的生铜和氧化铜的密度也有一定的差异。生铜的密度为8.92克/立方厘米，而氧化铜的密度为5.85克/立方厘米。因此，可以通过测量废铜样品的密度来初步判断其中的生铜和氧化铜。
再次，可以通过化学分析方法来区分生铜和氧化铜。生铜和氧化铜的化学组成不同，可以通过一些化学试剂的作用来进行区分。例如，可以使用还原剂对废铜样品进行处理，还原氧化铜中的氧元素，如果发生明显的还原反应，则可以判断其中含有氧化铜。
后，也可以通过物理性质进行区分。例如，生铜的熔点为1083℃，而氧化铜的熔点为1195℃，因此可以通过升温至不同温度，观察材料是否发生融化来区分生铜和氧化铜。