零售贷款业务，是第二次世界大战后在西方国家兴起的，经过几十年的发展，已成为一项重要的贷款业务。战后西方零售贷款迅速发展的主要原因在于：一是各金融机构之间竞争日趋激烈，认识到零售业务的重要性；二是战后西方经济发展比较稳定，个人收入提高，人们乐于利用贷款进行消费；三是各种征信机构大量出现，使银行可以方便、快捷地了解借款人的信用状况。
中国个人贷款产生和发展的背景：
1.居民个人收入显著提高，居民储蓄迅速增长；
2.居民的消费结构、生活方式发生了革命性的变革；
3.政府对个人贷款持积极的态度；
4.承担高风险以获得高收益的个人贷款对银行具有相当的吸引力；
中国个人贷款的现状及其前景展望：
1.个人贷款的品种还不丰富，不能满足不同收入水平个人的融资需要；
2.传统的消费观念是个人贷款发展的一大障碍；
3.社会保障体系尚不完善，抑制了人们对个人贷款的需求；
4.有效的风险管理机制尚未建立；
5.缺乏帮助银行控制、化解个人贷款风险的外部机制；
6.个人贷款前途光明、道路曲折。
个人贷款就是贷款人（一般商业银行）向消费者个人或者居民家庭提供的，用于个人消费、生产经营等用途的本外币贷款，并规定贷款利息，并约定按期还本付息的，用于购买自用住房、消费或者小额投资经营的贷款。各家银行所提供的个人贷款不尽相同。
特点：
1.利率水平高；
2.规模呈现周期性；
3.借款人缺乏利率弹性。